Mayo 10 de 2009
VALOR PRESENTE
Rubén Meraz Figueroa *
Producir biodiesel en México mediante cultivos que contengan aceite, evitando en lo posible utilizar cultivos, cuyo destino sea para consumo humano (soya, cártamo, girasol, canola, etc.); parece que las tendencias se comienzan a orientar para Palma Africana en el sureste y Jatropha Curcas para el centro, norte y noroeste del país.
La palma africana, es un cultivo establecido hace muchos años en el sureste mexicano, cuyo crecimiento en superficie sembrada ha venido aumentando lentamente en relación a la enorme y creciente demanda de los aceites que produce esta palmera.
Aunque este cultivo, en un principio se estableció a fin de utilizar sus aceites para consumo humano, actualmente las inclinaciones de los productores se orientan para la producción de aceites destinados a biodiesel, además, dada la experiencia tan desagradable en la comercialización de sus productos con las plantas extractoras de aceite existentes en las regiones productoras, principalmente en el Estado de Chiapas.
La palma africana, demanda significativas cantidades de agua para su desarrollo y producción, equivalente a 150 mm de lluvia o riego cada mes durante todo el año, a fin de alcanzar una producción de aproximadamente 18 toneladas por hectárea, a partir del tercer año de establecido el cultivo, y cuyo mejor rendimiento se obtiene del quinto año en adelante, durante los subsiguientes 30 años.
La producción de aceite de este cultivo es de un poco más de 3,400 litros por hectárea. Podemos afirmar por tanto, que la Palma Africana es un cultivo para el trópico húmedo.
En contraparte, la Jatropha curcas es una planta arbustiva silvestre, rústica, resistente a sequias prolongadas, que produce en tierras agotadas y requiere poco agua y a los diez meses de plantada se obtiene su primer producción.
Actualmente se esta haciendo investigación en selección de simientes, métodos de propagación, y épocas de siembra, entre otras. Sin embargo, todavía el establecimiento de este cultivo no ha arrojado experiencia suficiente en nuestro país, respecto a su mejor operación productiva.
De acuerdo con la “información” existente -misma que hoy día es abundante- esa “información” no es suficiente cuando se piensa que se tendrá que establecer estos arbustos como un cultivo perenne, tal situación, nos debe llevar a pensar que: se requiere mayor INFORMACIÓN fundamentada, validada y difundirla a fin de que los productores se motiven y destinen ciertas superficies de terreno para establecer la plantación, en el entendido que deberá manejarse como un negocio por quizá, los próximos 50 años.
Habrá que encontrar cual es la manera mas eficiente y menos costosa de como debe de establecerse el cultivo (por semilla, acodo, vareta u otra forma de reproducción) ya que son siembras de 1,400 a 1800 plantas por hectárea, dependiendo de las distancias que se utilicen entre planta y planta.
Además, habrá que realizar las labores culturales pertinentes al plantío (preparación de terreno, fertilización, riegos de auxilio, poda, control de malas yerbas y maleza, etc.) hasta llegar a la cosecha; y si es mucha la superficie, se tendrá que adquirir, rentar o diseñar una cosechadora o cosechar a mano.
Acercándose más a sus limitantes, este cultivo no resultará tan barato como se dice, su tratamiento se puede comparar a un frutal, pero manejado aparentemente con mayor rusticidad. ¿Entonces en donde está el atractivo para impulsar la siembra y desarrollo de este arbusto? La Jatropha curcas es un cultivo que si es atendido apropiadamente (riegos adicionales, fertilización, podas, etc.) puede producir hasta cinco toneladas por hectárea. Lo importante resulta que se trata de un cultivo productor de aceite y que los aceites vegetales tienen una demanda creciente en el mercado para la obtención de biodisel y que existe un precio internacional establecido para el galón de biodiesel.
Al validar este cultivo y lograr producir con rentabilidad, se deberá impulsar con fuerza este cultivo en muchas regiones del campo mexicano.
VALOR FUTURO
En nuestro país, hoy día se consumen un poco más de 286 mil barriles de diesel diarios y se proyecta que se incremente el consumo a 356 mil barriles diarios en el año 2014; esta demanda se tendrá que combinar con producción de biodiesel lo más pronto posible.
Para satisfacer la demanda diaria que se tiene de diesel en nuestro país, se requiere sembrar solamente con Palma africana 300 mil hectáreas.
En el sureste mexicano, en los Estados de Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Tabasco, Campeche y sur de Veracruz, existen un poco más de un millón de hectáreas donde se puede sembrar Palma africana. El Estado de Chiapas pretende sembrar 120 mil hectáreas a fin de establecer mayor superficie de palma africana para la producción de biodiesel e incrementar las siembras de caña de azúcar para producir etanol.
En Cadereyta, Nuevo León, se construyó una planta para procesar sebo de res y produce biodiesel desde el año 2005, su nivel de producción actual es de 300 mil litros mensuales.
El Gobierno del Estado de Veracruz, ofrece a una empresa internacional una superficie de 55 mil hectáreas para la producción de biocombustibles; a principios del este año, se establecieron negociaciones al respecto y se avanza en ello.
En Michoacán, se desarrollo un plan, para sembrar 30 mil hectáreas de Jatropha curcas, de las cuales se sembraron dos mil hectáreas y se tiene problemas por escases de semilla para avanzar.
En el Estado de Sinaloa se cuenta con cerca de 700 mil hectáreas abiertas al cultivo en las zonas de temporal, de las cuales solamente se siembra un poco mas del 50% y el resto está prácticamente abandonada.
Se sugiere hacer esfuerzos para impulsar este cultivo preferentemente en las regiones centro y sur del Estado, dado que las precipitaciones son más abundantes en esas regiones y por ende la posibilidad de tener éxito es mayor.
Es recomendable un plan de organización de productores y una asociación formal de los mismos; constituyendo para ello, figuras jurídicas operativas, con planes de negocios y participación en la industria. Estos aspectos son muy importantes, aparentemente los dirigentes en todas las organizaciones rurales consideran esta situación, pero no le dan la importancia que merece, por eso casi todos los esfuerzos asociativos en el medio rural, han fracasado en nuestro país.
Buena suerte para los empresarios que tienen la visión de considerar este cultivo como algo que es importante y necesario en el futuro desarrollo de nuestro Estado.
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